A la différence de la finance orientée vers la recherche exclusive du profit, la finance solidaire participe à une économie réelle centrée sur la personne humaine au profit d'une meilleure cohésion sociale.

La finance solidaire permet une relation entre la personne qui fait fructifier son épargne de manière solidaire et l'entrepreneur d'activités solidaires. Les financements solidaires sont accordés, en général, à des personnes dont l'activité solidaire ne peut pas être financée directement par la finance classique.

La finance solidaire prend la forme d'un placement d'épargne finançant un investissement dans des activités contribuant à la lutte contre l'exclusion, à la cohésion sociale et au développement durable. Par extension, la finance solidaire qualifie également l'épargne dont les revenus sont partagés sous forme de don à une ONG, association caritative ou financeur solidaire.

L'épargnant peut soit investir directement auprès d'un financeur solidaire, soit placer son épargne de manière solidaire auprès d'un établissement financier. Les financeurs solidaires réalisent l'investissement solidaire et l'accompagnement les personnes entreprenant une activité solidaire (insertion par l'emploi, insertion par le logement, développement durable ou solidarité internationale).

Il existe des placements d'épargne solidaire sous forme de livret, compte à terme, bon de caisse, SICAV, FCP, épargne salariale, assurance-vie ou actionnariat solidaire. L'investissement solidaire peut consister en apport de fonds propres, crédit, garantie financière, microcrédit, investissement immobilier ou foncier.

Outre leur caractère de solidarité, les placements d'épargne solidaire offrent souvent une bonne sécurité du capital, un potentiel de gain moyen, une fiscalité souvent avantageuse et une liquidité variable selon le type de placements.

Finansol fédère les financeurs solidaires et des établissements financiers. Sa mission est de développer la solidarité dans l'épargne et la finance.

Le label Finansol distingue l'ensemble des placements d'épargne solidaire.

Fondée en 1995, Finansol est une association professionnelle. Son siège est à Paris et elle est représentée dans la plupart des régions par des équipes bénévoles.